- Портал... что?! - ошарашенно переспросил Сергей, решивший, что слова едва не подпрыгивающего от восторга лейтенанта ему послышались.   Или, например, молодой человек попросту свихнулся. А что, очень даже может быть...
Сергей Леонидович, он правда... того. Открылся, - с огромным трудом взяв себя в руки, отчитался молодой человек.
Рыков позволил себе облегчённо выдохнуть и прикрыть глаза. Сложнее было унять внезапно возникшую в руках дрожь - он едва попал пляшущей в пальцах сигаретой в рот.
Портал. Открылся.
Два слова, о которых он мечтал больше, чем о чем бы то ни было еще когда либо в своей жизни.
Слава Богу, - не удержался он от еще одного облегченного вздоха. Покосился на подчиненного, и улыбка стала заметнее. На пару мгновений задумался, справился с бурей бушующих внутри эмоций - а для Сергея это действительно было сродни урагану, подобный накал чувств был слишком непривычен, - и вновь вернулся в привычное состояние душевного равновесия. И о том, что что-то случилось, говорил только уроненный мимо пепельницы пепел сигареты - совершенно нехарактерное для аккуратного Сергея Леонидовича состояние вещей. - Значит, так. Первым делом - на всякий случай - подготовьте зелёный коридор. Что-то мне подсказывает, что желающие покинуть этот гостеприимный мир у нас будут, и будут с избытком, - с этими словами Сергей затушил сигарету, помахал руками, пытаясь выгнать дым за окно и поморщился, когда это не получилось: в неподвижном утреннем воздухе дым расплывался красивыми клубами, но соврешенно не желал вытягиваться из помещения в распахнутое окно, на подоконнике которого стояла пепельница и сидел, собственно, сам Рыков. Кстати...
Мужчина принял более подобающую позу - в смысле, слез с подоконника, - и продолжил отдавать поручения.
Отправь кого-нибудь, пусть пригласят ко мне директора нашего НИИ... Пригласят, а не как в прошлый раз приведут под конвоем! Пусть зайдет, когда у него будет свободная минутка, не надо отрывать человека от дел. Да! Еще объявите по городу, что портал открылся. Так, на всякий случай, вдруг кто-то ещё не слышал. Вызови начпрода; гоните его пинками, чтобы через пол часа был здесь со списком того, что нам срочно необходимо, и со списком того барахла, которое у нас на складах завалялось - шахты-то работали все это время, будем срочно менять по бартеру... Усилить патрули, чтоб никаких беспорядков на радостях не устроили. Собственно, всё... Докладывать начальству на Большой земле буду я. Если кто-то с той стороны появится, немедленно проводить ко мне.
- Разрешите идти? - лихо козырнул лейтенант.
- Разрешаю, - Рыков махнул рукой и, дождавшись, пока подчиненный покинет кабинет, устало опустился на стул, потирая двумя пальцами переносицу.
Неужели чудо все-таки свершилось, и этот треклятый призрак голода и паники больше над нами не висит? Что ж, вынужден признать, что как нельзя вовремя, а то уже подошло время для введения жесткой системы экономии... Наконец-то будет кофе, а не эта подозрительная трава! И нормальные сигареты...
Рыков усмехнулся своим низменным потребностям и раздраженно фыркнул.
Тьфу, о чем я думаю... Главное-то в другом! Портал снова есть.
И пусть эта несчастная лабораторная мышь мне объяснит, какого чёрта происходит с их несчастным порталом, и надолго ли он закрылся! Несколько месяцев разобраться не могли, а тут оно взяло и само открылось! Что оно мне тут, будет открываться и закрываться когда приспичит? Так хотя бы надо знать, когда ему приспичивает...

С момента появления прекрасной новости прошло чуть больше получаса. И даже самому Сергею было немного жутковато от того, сколько он успел за это время сделать. Сначала к нему прибежал завскладами - в прямом смысле прибежал, потому что когда за ним пришла пара милиционеров, бедолага решил, что его будут арестовывать и расстреливать, и решил, что бежать всё равно некуда, поэтому надо срочно сдаваться. Он умудрился сбежать от сопровождающих (за что упомянутые получили короткий разнос; клялись и божились, что это не повторится, а Рыков сделал вид, что поверил), взмыленный и перепуганный явился к полковнику и буквально кинулся в ноги. Успел сознаться в хищениях. Когда выяснились размеры этих хищений, Рыков только вздохнул - в масштабах города тот ящик консервов был такой мелочью, что даже упоминания не стоил.
В итоге разобрались, завскладами успокоился. Когда до него дошло, что его ни в чём не подозревали, а он уже сознался, с бедолагой случилась повторная истерика. Впрочем, продлилась она недолго: Сергей рявкнул на него, и мужичок от неожиданности замолчал. После этого набросал необходимые списки с количествами (по памяти), после чего Рыков его великодушно простил и отпустил с Богом. Естественно, постановив возместить размеры хищения согласно рыночной стоимости согласно ценам на "Большой земле".
Столкнувшись с завскладом в дверях, явился взъерошенный и восторженный руководитель научного центра. Уже по одному его виду Сергей понял, что ничего внятного он от него сегодня не добьётся. Чутьё в очередной раз не подвело, и минут через пять он отпустил и этого посетителя. Едва он успел ещё раз пробежать взглядом список товаров первоочередной надобности, как в дверь без стука влетел взмыленный и перепуганный дежурный, а за ним - раздражённый, такой же встрёпанный как и давешний учёный, явно поднятый с постели коллега Рыкова. С "Большой земли". Там тоже заметили открытие портала и очень обрадовались. Наверное, все, за исключением этого самого майора, который контролировал обстановку на другой стороне портала. Разговор с коллегой получился содержательный, быстрый и результативный. Майор, носивший фамилию Ветренков, оказался - в пику фамилии - весьма толковым человеком, да ещё довольно молодым и, в связи с этим, деятельным, так что встречей с ним Рыков остался доволен. На ковёр к начальству вызывали вечером, поэтому было ещё время разобраться с делами насущными.
Точнее, Сергей так думал. Но, опять таки, стоило открыть одну из рабочих папок, как в дверь постучали и появился всё тот же дежурный.
- Сергей Леонидович, мы тут поймали странную особу.Никаких документов, удостоверяющих его личность при нем нет. Утверждает, что ваш знакомый... - доложил он.
- Максим, ну не мне тебя учить... - Сергей поднял взгляд на вошедших и оборвал фразу. На губах появилась улыбка. - А, это действительно свои. Пропусти и можешь быть свободен. Если ничего страшного не случится, хотя бы пол часа ко мне никого не пускай.
Охранник кивнул и вышел.
-Доброе утро. Ну и строгий же у вас тут фейс-контроль, - усмехнулся Долганов. Сергей поднялся с кресла, пожал руку товарища и указал на свободное кресло для посетителей:
- Да, утро действительно доброе... Располагайся, кресла вполне удобные. А что до контроля... Служба такая! Мало ли, кого там принести может? Вдруг ты террорист? - он хмыкнул. - Ты удачно зашёл, у нас тут такой бедлам, неожиданно перерыв выдался. Слышал последнюю новость?

-А что за новость-то? Я сегодня по дороге сюда слышал, что портал вроде бы открылся снова... - Вадим заметно оживился
- Значит, слышал, - удовлетворённо кивнул Сергей. - Да, действительно открылся, это не слух. Что лично меня крайне радует, - он хмыкнул. Нащупал в кармане портсигар, потом вспомнил, что нынешний гость негативно относится к подобной вредной привычке, поморщился и убрал руку. Сергей был воспитанным человеком. А потерпеть пятнадцать минут, если надо, можно. Можно, на самом деле, потерпеть и дольше - всё зависит исключительно от силы воли. Например, сам Сергей не понимал собственных сокурсников, бегавших покурить чуть ли не каждую перемену: он сам вполне мог подождать до окончания учёбы. Собственно, с тех пор ничего не изменилось, как это ни парадоксально: прошло вот уже двадцать с лишним лет, а Рыков продолжал удивлять этой особенностью всех знакомых. Что вдвойне странно, если учесть, сколько табака он переводил в свободное время...
Он кашлянул, окинул задумчивым взглядом стол и вдруг вспомнил, что не завтракал. И, кажется, не ужинал. И, похоже, что и не обедал... Вспомнить, завтракал ли он вчера, полковник не смог, поэтому буркнул себе под нос что-то неразборчивое и, поднявшись, направился в угол кабинета. Там, в углу, закрытая от посторонних глаз книжным шкафом, стояла тумбочка. А на тумбочке стояла небольшая, на одну конфорку электрическая плитка. Заглянув в стоящий на конфорке эмалированный чайник, Сергей довольно кивнул своим мыслям - чайник был почти полный, - и включил плитку.
- Как ты относишься к горячему чаю? - поинтересовался он, но тут же поправил себя. - Точнее, не чаю, а травяному сбору... Понятия не имею, откуда он у нас берётся - подозреваю, кто-то из сотрудников увлекается алхимией, - но почему-то никогда не кончается. В отличие от чая. Конечно, не шедевр, но пить можно. И пока ещё никто не отравился, - он хмыкнул. - Надо же хоть как-то отметить это радостное событие! Кстати, как там обстановка в городе? Всё тихо? А то я уже вторые... или третьи? Да, шут его знает! В общем, давно я на улицу не выходил... - садясь в кресло, он только раздосадованно махнул рукой: последние дни слились во что-то сплошное, туманное и мрачное. Этакая нависающая огромная скала в безлунную ночь. - Стоило отправляться на этот курорт, чтобы продолжать сидеть в кабинете, - фыркнул он себе под нос. - А как, кстати, твои поиски продвигаются? Нашёл что-нибудь определённое, или хотя бы продвинулся?

-Я не против. Да, у нас та же история с чаем. Я уже не помню, когда в последний раз пил нормальный чай из нормальной заварки, а не всякую траву сомнительного происхождения.
История вызвала улыбку. К счастью, самого Рыкова подобная участь миновала - травяные сборы собирал не он, а подчинённые вряд ли рискнули ставить на нём подобные эксперименты. Не то, чтобы он слишком уж злобно отреагировал бы на подобное, уволил, разозлился, разобиделся и страшно отомстил; в понимании полковника подобная выходка классифицировалась бы как "досадная мелочь", и максимум, что он бы сделал - попросил больше ему подобного не устраивать. Рыков этого не знал (или догадывался, но молчал), но, на самом деле подчинённые его просто втихаря жалели, особенно отдел бухгалтерии, который состоял из начальницы - боевой дамы лет пятидесяти, - и двух её молоденьких помощниц. А как иначе? Бледный, много курит, одинокий, практически ночует на работе, при этом спит в лучшем случае по пять часов в сутки... Собственно, именно благодаря им и был у полковника всё время хороший травяной сбор.
- Знал бы ты, как я соскучился по нормальному кофе... - вздохнул Сергей, доставая из тумбочки пару чашек (чистых, что характерно; причём это уже была заслуга самого Рыкова - он терпеть не мог грязную посуду и вообще грязь во всех её проявлениях) и выставляя их на стол. - Я вот думаю, попросить, что ли, прислать пару кофейных кустов? А что, посажу во дворе, поливать буду... - на губах мужчины появилась насмешливая улыбка. - Можно даже придумать, по какой статье расходов их провести... Или как организацию подсобного хозяйства в целях экономии, или как лекарственные средства и прочие предметы первой необходимости... - он фыркнул, разливая по чашкам, в которых уже лежало по чайной ложке приятно пахнущей зелени, кипяток.
-Создается такое впечатление, что все они в один миг взяли с собой только все самое необходимое и ушли в неизвестном направлении. Хотя, это не самое странное, что мы обнаружили... Мы до сих пор не нашли ни одной могилы или еще каких-то захоронений. Как будто никто здесь и не умирал...
Ну, с неумиранием ты, положим, погорячился, - пожал плечами Рыков. - Я тебе с ходу могу привести пару вполне логичных причин этого. Например, они кремировали покойников и развеивали пепел по ветру. Или грузили на плоты и отправляли по реке - какие-то народы у нас на Земле этим занимались, где-то я такое читал. Викинги, что ли. Не верю я в бессмертие, уж извини. А вот насчёт того, куда они делись... Подозрительно это всё на мой взгляд. С самым необходимым просто так всей толпой не переезжают. Как бы не вышло, что они от чего-то бежали, и это что-то явится и по наши души, - поморщился он, помешивая в чашке буреющий напиток и задумчиво разглядывая плавающие на поверхности составляющие. - Впрочем, тот факт, что до сих пор не заявилось, не может не радовать.

- Ну, тут я уже с тобой спорить не буду - всё-таки, я же не специалист, - хмыкнул Сергей.
-А вы ничего подозрительного не замечали? Или служба безопасности что-то знает по поводу исчезновения здешней цивилизации, но скрывает это от рядовых переселенцев?
- Ну да, мне вот только больше заняться нечем, кроме как исчезнувшими цивилизациями, - ехидно отозвался Рыков. - Да и если бы что-то знали смысл скрывать-то? Если бы действительно были найдены доказательства какой-то угрозы, толпу обитателей отсюда бы выперли под зад коленом, оставили несколько десятков специалистов и сделали из Фронтира режимный объект. Ты видишь колючую проволоку и вышки с автоматчиками? - поинтересовался он. - Вот и я не вижу, - Рыков махнул рукой и отпил из чашки. Подумав несколько секунд, задумчиво добавил себе под нос: - А жаль... - он ещё отпил ароматного напитка и хмыкнул. - Ну, а если бы было что-то безвредное, то смысл скрывать-то? Конечно, бывают такие перегибы, но... Нет, у нас тут помимо этого есть чем заняться, для подобных вопросов у нас целая толпа различных учёных. Ладно, даст Бог, портал открылся надолго, мы хоть аэродром достроим. Может, пару самолётов пришлют, полегче станет. Может, с воздуха что увидим - не так уж далеко мы продвинулись в этом мире, даже размеров его толком не знаем. В идеале бы, конечно, пару спутников запустить... - он задумчиво почесал бровь. - Но это, к сожалению, дело не года, и даже не двух... Чтобы тут космодром построить... В общем,  ну его, к лешему. Самолётами пока обойдёмся. Если пришлют, - по лицу Рыкова можно было понять, что "если" - это скорее вопрос времени. - Ты, кстати, не в курсе, сколько у нас радиус известных земель? А то просил я тут карту составить, но что-то заглохла эта мысль...

-Точно не знаю. Нас работает несколько групп. Наша пока изучила территорию не больше пятисот километров на север от города. Скорее всего остальные примерно так же.
- Значит, от силы пятьсот километров вокруг весьма приблизительно изученных земель, - задумчиво пробормотал себе под нос мужчина. Плохо, - резюмировал он. - Торопятся. Впрочем, что с них взять? Хочется найти что-нибудь интересное, поскорее выяснить всё... Лучше бы они в пять раз меньше изучили, но во всех подробностях. Как раз за это время успели бы... А за такое время пятьсот километров - это, мягко говоря, многовато... Ну да леший с ними, мне-то какое дело? Главное, что никто на них там пока не набросился. Вот почему только меня не оставляет ощущение, что это "пока"? Надо будет личному составу оружие на всякий случай выписать. Сколько у нас там сотрудников... Почти тридцать человек. За вычетом обслуживающего персонала - двадцать три. Вот на них и выпишу. Табельное есть у всех, но от одного пистолета толку, мягко говоря, мало. Надо бронижилеты, автоматы можно... и пусть лежит у меня под замком, на случай чрезвычайной ситуации. - А карты-то нет? Нет, определённо надо потребовать составить. Хотя бы общий вид, - он вздохнул и махнул рукой. Мол, "как они меня все достали".
Кстати, я тебя тут не отвлекаю от дел? У меня выдался наконец выходной, а ты, насколько я знаю, работаешь без отдыха и сна, - хихикнул Вадим.
- Да брось, - поморщился Рыков. - Может, я и трудоголик, как некоторые уверены, но всё-таки всему есть предел. Отвлекаться от работы тоже иногда надо, иначе ничего хорошего не будет, причём для этой самой работы в первую очередь. А я уже что-то смутно помню, когда я последний раз вот так сидел и с кем-то чаи гонял, - хмыкнул Сергей. - Так что сиди, не волнуйся. Ещё чаю хочешь? А я, пожалуй, налью... - он опять двинулся к чайнику. Хм... Интересно, а пожевать у меня в тумбочке ничего нет? Заварив отвар, он заглянул в тумбочку и обнаружил там только посуду. Ничего съестного не было. Даже мыши повесившейся.
Решив смириться с тем, что поест он ещё не скоро, полковник печально вздохнул, закрыл тумбочку и вернулся за стол.
- А как там поживает твоё многочисленное семейство? - полюбопытствовал он. Кстати, Веру бы навестить... Они, наверное, места себе не находили всё это время, - с теплотой подумал Рыков. И решил, что как только более-менее разберётся с делами насущными, обязательно сбежит на день с работы чтобы навестить родню.

-Е-6?
-Мимо. Г-8?
-Ранен…
-Г-9?
-Убит… Шулер ты, старлей… - Арканов скомкал исчерченный лист бумаги и выкинул его в корзину, а сам отошел к окну и начал деловито сдвигать в одну сторону стоявшие на нем горшки с фикусами и геранями.
-Чертить заново? – с готовностью откликнулся старший лейтенант Краснобаев из-за соседнего стола.
-Да подожди ты…
Этот рабочий день, вообще-то, обещал быть самым суетливым и шумным, потому что буквально несколько часов назад Рыков построил всех. Новость об открывшемся портале стала просто бомбой и, несомненно, всех несказанно обрадовала. Но вот шумиха, связанная с ней, сильно действовала на нервы. Нет, полковник не лютовал, не брызгал слюной и не рвал в ярости бумаги – что вы, за ним такого никогда не водилось! Он тихо, спокойно, аккуратно – вполне в его стиле – устроил такой шмон, что весь отдел стоял на ушах еще часа два. По коридорам раздавался топот, в кабинет Арканова и Краснобаева то и дело кто-то заглядывал - младшие по званию - чтобы что-то спросить или уточнить, старшие - чтобы устроить нагоняй. Но ближе к двенадцати все уже более-менее успокоились, хотя тут и там еще были локальные вспышки активности. Арканов сомневался, что даже ближе к вечеру все уляжется. А пока отдел охватила всеобщая истерия, капитан со старшим лейтенантом сидели, как на бочке с порохом и бомбили корабли друг друга ракетами класса «карандаш – бумага».
На новость об открытии портала Вова отреагировал на редкость спокойно, хотя на самом деле у него просто камень с души скатился – запасы скорости начали иссякать, а как достать ее здесь, на Фронтире, он не знал. Да и сигареты в последнее время резко упали в качестве и подскочили в цене – видимо, распродавали все, что осталось.
Володя резко распахнул окно. В затхлый кабинет, провонявший старой бумагой, как в библиотеке, сквозь решетку ворвался вихрь свежего утреннего воздуха. Вихрь этот оказался довольно ощутимым и весело сдул со стола какую-то канцелярию, коей на столе Арканова был просто завал. А завал этот давно пора бы было разгрести, чтобы не получил грандиозных люлей от старших по званию. Да и вообще, стоило бы убраться в кабинете, а то вон папки уже скоро будут из шкафа вываливаться. Хорошо, что на Фронтире в отделе везде установили компьютеры и теперь все архивы будут в электронном виде – и уборки меньше.
Арканов отошел от окна и сел на столешницу, предварительно сдвинув на другой край стола завал из папок и канцелярского хлама. Китель был небрежно брошен на стул, рубашка была расстегнута на две верхние пуговицы – еще одна причина ненависти Владимира к своей форме заключалась в том, что в такую страшную жару, которая держалась последние несколько дней ходить в ней было невыносимо. Ладно бы еще серая, ментовская, или военная зеленая – но ФСБшная униформа отличалась ужасно неудобным для летнего времени иссиня-черным цветом. Да и не только за это Вова свою форму не любил – не мог он избавиться от мыслей, что она похожа на ГЕСТАПОвскую. Сочетание черного, синего и зеленого наталкивали на эти мысли, а уж эмблема ФСБ на рукаве так и вовсе издалека была похожа на имперского орла. В общем, ужас да и только.
-Пойду-ка я покурю, старлей, посиди здесь, - Вова спрыгнул со стола, натянул китель и, сняв с прибитой возле входа вешалки фуражку, направился на крыльцо.
На улице было солнечно и жарко. Владимир инстинктивно схватился за петлю галстука, чтобы немного ее ослабить. Ненавижу эту чертову форму… Арканов пощелкал зажигалкой и, вальяжно облокотившись на перильце, с удовольствием затянулся. Эх, сейчас бы прогуляться куда-нибудь, а не торчать в этом пыльном кабинете, как преступник, за решеткой. Отогнав крамольные мысли, Арканов бросил бычок в урну и отправился обратно.
Идя по коридору, он думал о том, как прекрасно было бы сейчас разлечься во весь рост на диване, закрыв шторы от солнечного света, как вдруг напоролся на кого-то плечом. Подняв хмурый взгляд, он внезапно расплылся в улыбке.
-Вадик! Долганов! Ты, что ли?